New Brew for Mauritius: ENL's 500-Arpents Tea Revival

Mauritius is witnessing a revival of its tea-growing heritage. For generations, tea has been more than just a beverage here; it's woven into the fabric of Mauritian culture. But in recent decades, the industry faced decline, leading to increased reliance on imports. Now, ENL, a major player in the Mauritian economy, is stepping in with a bold vision: to bring back the golden age of Mauritian tea.   

Imagine rolling hills in Valetta, lush with vibrant tea bushes, replacing underutilized land with a crop that holds both history and promise. That's the scene ENL is creating with its ambitious Rs 160 million, a500-Arpents tea plantation project. This isn't just about planting tea; it's about cultivating a sustainable future for Mauritian agriculture.

Historical context of tea in Mauritius and ENL's past involvement:

• Long-standing tradition: Tea cultivation has a history of over a century in Mauritius.
• Ideal conditions: The Bar Le Duc, Beau Bois, and Mon Désert Alma regions were historically favoured due to their humid climate and acidic soils, which are optimal for tea growth.
• ENL's past involvement: ENL has a history of tea production, having previously produced over 1,300 tonnes of tea leaves on 300 acres of land. This demonstrates the group's deep-rooted connection to tea cultivation.

Why Tea, and Why Now?

Mauritius, once a proud exporter of tea, now imports a significant portion of its consumption. This initiative is a direct response to the need for greater food security and a desire to reclaim a vital part of the nation's agricultural legacy. ENL's project aims to:

• Reduce import dependence: By increasing local production, Mauritius can lessen its reliance on foreign tea.
• Revitalize the industry: Introducing new, high-yield cultivars and modern farming techniques will boost the quality and quantity of Mauritian tea.
• Diversify agriculture: Moving beyond sugarcane monoculture strengthens the island's agricultural resilience.
• Empower local communities: Partnerships with farmers will provide training and support, creating a sustainable ecosystem.

A Modern Approach to a Traditional Crop

ENL is not just planting tea; they're implementing a forward-thinking approach. Key elements include:

• Cyclone-resistant cultivars: Imported from Kenya, these varieties are well-suited to the Mauritian climate.
• Sustainable cultivation: Utilizing the naturally acidic soils of Valetta minimizes the need for artificial amendments.
• Expert collaboration: Partnering with the Kenyan Agricultural and Livestock Research Organisation ensures knowledge transfer and best practices.
• Technological advancement: Mechanical harvesting will enhance efficiency and productivity.
• Large scale import: 600,000 tea plant cuttings have been imported from Kenya to begin this large scale project.

More Than Just a Plantation

This project is a testament to ENL's commitment to sustainable development and community engagement. By working closely with local farmers, providing training, and supporting the adoption of modern techniques, ENL is fostering a thriving tea-growing community.

The ENL tea project is more than just an agricultural endeavour; it's a symbol of hope and a testament to the resilience of Mauritian agriculture. It's a reminder that even in a rapidly changing world, tradition and innovation can blend seamlessly to create a brighter future. So, next time you enjoy a cup of Mauritian tea, remember the story behind it – a story of revival, sustainability, and a renewed appreciation for the island's rich agricultural heritage.

AGRO-INDUSTRIE : RELANCE DU SECTEUR THE

Le gouvernement a décidé d’aider les planteurs de thé à relancer leur secteur en leur offrant certaines facilités, à commencer par des fertilisants et des sécateurs. Une cérémonie symbolique a été organisée hier après-midi à Nouvelle-France, au cours de laquelle le ministre de l’Agro-industrie, Mahen Seeruttun, a dit sa confiance dans cette communauté agricole « qui a le potentiel de continuer à produire du thé à Maurice ».



C’est lors d’une rencontre entre le ministre et certains planteurs de thé dans le sud du pays, il y a de cela plusieurs mois, que ces derniers avaient exprimé leurs doléances, leurs craintes et leurs difficultés à Mahen Seeruttun. Ils lui avaient fait un certain nombre de requêtes que le ministre a pris en considération.



M. Seeruttun affirme que les planteurs de thé ont travaillé très dur ces dernières décennies pour nourrir leurs familles et financer l’éducation de leurs enfants. « Mais, aujourd’hui, très peu de jeunes s’intéressent à ce secteur et pourtant, il connaît un développement extraordinaire au niveau mondial. Le thé est consommé dans tous les pays du monde et le secteur connaît une croissance de 7 % annuellement au niveau mondial », a-t-il indiqué. Il rappelle que Maurice produisait environ 8 000 tonnes de thé annuellement dans les années 80 mais la situation a changé au fil des ans et la production a chuté aujourd’hui à environ 1 500 tonnes seulement. Maurice exporte pour une valeur de Rs 15 M annuellement seulement.

Citant une étude de son ministère au sujet de ce secteur, Mahen Seeruttun a soutenu que le thé a un bon potentiel et que les conditions et le climat à Maurice sont propices à la relance du secteur. D’où l’intérêt que portent des investisseurs étrangers au thé mauricien. D’ailleurs, un investisseur chinois a déjà investi plus de Rs 200 M dans ce secteur.

Toujours selon le ministre, une superficie de plus de 500 arpents de terre sous culture de thé est abandonnée « mais nous pouvons la remettre sous culture ». D’où le lancement du Tea Sector Support Scheme par le gouvernement sous lequel ce dernier offre des fertilisants gratuitement, en sus de créer une pépinière et travailler avec la Chine pour la recherche de nouvelles variétés de thé.
Le ministère a passé commande de 1 400 sécateurs d’Afrique du Sud qu’il compte distribuer gratuitement aux planteurs pour remédier au problème de manque de main-d’œuvre.
Un budget de Rs 5 M est prévu sous ce scheme.

 Article paru dans Le Mauricien | 6 octobre, 2016 - 20:00